En una nit fosca, al petit poble anglès de Radcot, es reuneixen a la taberna de Swan un grup de gent que comparteix històries plenes de saviesa popular.
Però una nit la tertúlia és interrompuda per un home misteriós i tacat de sang, que porta una nena inconscient en braços.
Abans que pugui dir cap paraula, l'home cau a terra.
Mentrestant riu amunt, dues famílies estan buscant desesperadament les seves filles, l'Alice Armstrong que ha desaparegut després del suïcidi de la seva mare, i l'Amèlia Vaughan que ho ha fet dos anys abans sense deixar cap rastre.
