En lo que hoy es Mozambique nace, en el siglo XIX, Imani, de etnia VaChopi. Sus tierras las invaden el emperador de Gaza y sus habitantes se alían con los portugueses. Allí se exilia Germano de Melo, soldado republicano. Germano hará de Imani su intérprete y de ella se acabará enamorando.
Couto narra en esta monumental obra los últimos meses del estado de Gaza a través del amor entre Imani y Germano, que llevará a un conflicto diplomático y tribal. gaza acabará derrocado y la leyenda narra que de él y su rey solo quedo una caja llena de arena.
