¿Què és més important, l'amor o la idea de l'amor? Tres anys comença allà on tantes històries acaben. La Iúlia Serguéievna accepta casar-se amb el Làptev, un home ric, lleig i baixet que l'estima. Passa el temps. Ningú no és feliç del tot, ningú està trist del tot i les raons que els mouen a actuar sovint són incompatibles amb les dels altres.
Una successió de quadres quotidians ens presenta la vida del matrimoni i el seu entorn, a Moscou i a províncies. L'autor ens hi ensenya que l'ànima de les persones sorgeix de les accions més senzilles, com pot ser la contemplació d'un paraigua apedaçat.
El peculiar heroi quotidià de Txékhov es passeja entre la indiferència i les ganes de viure. És la lluita entre el conformisme i l'entrega a la vida que encara avui ens defineix.
