De padres turcos, Elif Shafak, nació en Estrasburgo en 1971. El trabajo de su madre la obligó a viajar y a residir en distintos países, entre ellos España. Actualmente vive entre Estambul y Tucson, donde trabaja como profesora en la Universidad de Arizona. Tras la publicación de La bastarda de Estambul, Shafak fue acusada en Turquía por «haber insultado al pueblo turco» con su denuncia del genocidio armenio. El caso fue desestimado.
