Per un cantó hi ha el taller de pintura: un vell mestre hi ensenya per sobreviure, els alumnes hi busquen tot allò que no troben al món bellesa, protagonisme o, realment, la disciplina d'un art. A l'altre cantó hi ha el món, poblat de metges, banquers, hotelers i arquitectes, que fan diners i no en tenen mai prou. Des que a Mallorca es va produir el fenomen Miquel Barceló, viuen obsedits per participar en aventures artístiques. Si la generació dels pares va vendre les terres i adorar el déu Turisme, els fills pretenen aconseguir els favors materials i simbòlics del déu Art. Necessiten el criteri dels experts, el prestigi dels crítics, la seducció dels marxants i la fam dels artistes.
Era inevitable que el taller fos envaït pels afanys especulatius de l'exterior. Els dos únics alumnes per als quals Néstor Salvatori era un Mestre són testimonis d'una maquinació devastadora, que destapa esplendors i misèries de tota una societat. És una guerra explicada per un mestre, Guillem Frontera, creador de grans personatges i cronista de la destrucció.
