Coetani de Sigmund Freud (1856-1939), a qui va tractar amb assiduïtat, Stefan Zweig li va dedicar aquesta saborosa biografia l'any 1931. És un retrat molt viu de la personalitat de Freud i de la seva aportació a la història de la cultura. Zweig destaca la gosadia intel·lectual de Freud a l'hora d'explicar quines pulsions mouen l'ésser humà i ofereix una síntesi molt acurada d'algunes de les seves grans intuïcions: la descoberta de l'inconscient, la interpretació dels somnis, la tècnica de la psicoanàlisi o el món del sexe.
«Gràcies al magnífic descobriment de Freud, la psicologia científica traspassa per fi els seus límits acadèmics i teòrics i arriba fins a la vida pràctica. Gràcies a ell, la psicologia com a ciència es pot aplicar per primer cop a totes les formes de l'esperit creatiu. Només ara la psicologia pot contribuir a la formació de la persona en la pedagogia, a la curació del malalt en la medicina, al judici del dement en la justícia, a la comprensió de l'esperit creatiu en l'art; en intentar explicar a l'individu, i només a ell, la individuació sempre única, ajuda alhora tots els altres. Perquè quan un ha après a comprendre l'ésser humà en un mateix, el comprèn en tots els altres.»
