Giovanni Verga és considerat un dels grans renovadors de la literatura italiana, capdavanter i principal representant del corrent verista –equivalent al realisme d'Honoré de Balzac o al naturalisme d'Émile Zola-, moviment que tindrian àmplia influència també en artistes i cineastes dels anys posteriors.
El conjunt de relats que cobformes aquestes "Narracions sicilianes" ens mostren, amb tota la seva cruesa, la vida al medi rural de l'illa a finals del segle XIX. És una societat dominada per senyors i capellans, en la que els sentiments, quan es fan palesos, són sacrificats a la llei de la supervivència i a la passió per les riqueses. La narració intensa i dramàtica d'aquesta realitat rural evidencia el conflicte social entre les classes més desvalgudes, els "vençuts per la vida", i el poder dominant dels cacics que representen l'antic règim previ al desenvolupament industrial.
