Quan el narrador comença a sospitar que la seva estimada Albertine manté una aventura amorosa secreta (potser lèsbica?), se l'emporta cap a París, a fi de mantenir-la allunyada de les temptacions de l'ambient dissipat de Balbec, una població de la costa.
La parella s'instal·la al pis que la família d'ell té llogat al palauet de Guermantes, on, aprofitant que la mare ha hagut d'anar a Combray per assistir a una parenta malalta i que a la residència familiar només hi ha la Françoise, una anciana criada, els dos joves conviuen com a amants.