Salento, juny del 1934. A Lizzanello, un poblet d'uns pocs milers d'ànimes, un cotxe de línia s'atura a la plaça major i en baixa una parella: ell, el Carlo, és fill del sud i està content de tornar a casa; ella, l'Anna, la seva dona, nascuda al nord, està trista i preocupada: quina vida l'espera en aquesta terra desconeguda?
Fins i tot al cap de trenta anys després, per a la gent del poble l'Anna continua sent «la forastera», la diferent, la que no va a l'església, la que no es passeja pel poble, la que no s'interessa per les xafarderies. I l'Anna, orgullosa i esquiva, no es doblegarà mai a les lleis no escrites gràcies a l'amor que sent pel seu marit, un amor la força del qual adverteix amb claredat el germà gran del Carlo, l'Antonio, que s'enamora de l'Anna just en el mateix instant que la veu. Més endavant, farà una cosa veritablement revolucionària: es presentarà al concurs per ocupar un lloc a Correus. «La cartera», com l'Anna vol que l'anomenin, es convertirà en el fil invisible que uneix els habitants del poble i les seves històries. Primer a peu i després en bicicleta, orgullosa amb el seu uniforme i la gorra, canviarà la vida a Lizzanello.
