A l'hostal del Tabard s'hi reuneixen vint-i-nou persones, decidides a anar de romiatge a Canterbury. L'hostaler, entusiasmat amb el projecte, es posa al capdavant de l'expedició i proposa que cada pelegrí expliqui quatre contes (dos a l'anada i dos a la tornada), i que es premiï aquell qui expliqui el més divertit amb un banquet que hauran de pagar entre tots. Si bé Chaucer va arribar a escriure'n tan sols vint-i-dos de complets i un parell de fragmentaris, la fama de l'obra ha arribat intacta fins als nostres dies, com un monument de la literatura occidental.
