Robinson Crusoe és una de les novel.les d'aventures més conegudes. Narra la història d'un home que va naufragar i va arribar en una illa deserta, on va viure més de vint-i-cinc anys. El protagonista ha de començar pràcticament des de zero, fent front als desafiaments de la vida salvatge i a la terrible càrrega de la soledat.
Sembla que Defoe es va inspirar en un cas real: la història del mariner escocès Alexander Selkirk, que va ser abandonat en una illa propera a la costa de Xile (anomenada avui illa Robinson) i hi va sobreviure durant cinc anys, fins que va ser rescatat.
