Quan vint anys després Charles Ryder torna a Brideshead —la imponent mansió de lord Marchmain, esdevinguda ara un quarter militar—, no pot evitar rememorar aquella meravellosa època de joventut en què va veure l'enorme castell per primera vegada i quedà fascinat dels seus jardins i salons majestuosos, i, sobretot, pels seus singularíssims habitants. De fet, mai no ha pogut treure's del cap la seva amistat amb l'inclassificable Sebastian, ni tampoc el seu amor obsessiu per lady Julia, la germana d'en Sebastian, i encara menys l'obscura fatalitat que va deixar marcada la vida d'aquella família aristocràtica amb la inequívoca petjada de la devastació.
