El cos d'un home apareix als peus del dic Nord del port de Le Havre. A la butxaca hi du, gargotejat en una entrada de cinema, un número de telèfon: el de la narradora. Convocada per la policia, agafa un tren cap a Le Havre, una ciutat gairebé arrasada durant la guerra mundial, on ella va créixer i va viure fins a l'adolescència però on no havia tornat més.
Al llarg d'aquest retorn, mentre intenta esbrinar què la vincula a aquest cadàver de qui ho ignora tot, desenterrarà els seus records més llunyans i oblidats però també la seva memòria d'aquesta ciutat: què ha desaparegut, què ha sobreviscut.
Maylis de Kerangal, sota l'aparença d'una falsa novel·la policíaca i amb el seu estil suggeridor, ens condueix a una deambulació atmosfèrica per la ciutat normanda, on la narradora haurà de remoure, ben al fons de l'oblit, els vestigis d'un amor adolescent.
