Quan mor la seva mare, la Teresa Saurí, farmacèutica i escriptora aficionada, hereta la gran casa familiar de l'Eixample barceloní amb les restes d'un passat que encara pesa. De joveneta, l'estiu que el pare va marxar d'aquella casa, sa mare la va arrossegar en cotxe fins a un alberg de la costa portuguesa regentat per una comunitat de surfistes, on va viure l'amor i el sexe lliure desacomplexat. També la tragèdia. De tot allò en va sortir amb algunes cicatrius que encara supuren.
Ara, a la quarantena, carregada amb l'urna que conté les cendres, decideix tornar-hi per escampar-les i intentar ressituar el passat. El seu entorn, però, no la deixa tranquil·la, des de la Montse, una editora enamorada perdudament d'ella i dels seus diners, fins al notari Amadeu, que l'amenaça amb denunciar-la per haver tret les cendres del país, passant pel detectiu Albert Vivancos, que ella mateixa ha contractat perquè busqui el pare desaparegut, o l'Empar, la seva mentora literària, a qui va lliurant capítols d'una novel·la que escriu sobre la marxa.
Amb una veu irònica i irreverent, en clau de comèdia, i enllaçant intriga i metaficció, Manual de flotació narra un viatge físic i emocional d'una dona que es mou per les passions i l'interès personal, mentre segueix els rastres que perduren dels records del passat.
