Som més enllà dels turons al nord d'Hebron, un vespre de primavera amb una lluna tan clara que hi podríem llegir un escrit, i aquest noi espitregat al caire del pou que sembla que balli amb els astres és Josep, fill de Jaacob i protagonista d'una de les millors històries que s'han explicat mai. L'escriptura de Josep i els seus germans va acompanyar Thomas Mann durant gairebé vint anys, i en va sortir la que per a molts és la gran obra mestra de l'autor. En aquesta primera novel·la de la tetralogia, descobrirem els orígens de la predilecció enverinada de Jaacob pel seu fill somiador, coneixerem detalls insospitats de la vida del gran patriarca, plorarem amb Raquel i amb Dina, ens enfadarem amb Josep com una més de les garbes que s'inclinen davant seu, i ens admirarem amb el torrent imaginatiu d'una obra que és alhora novel·la d'aventures i filosòfica, històrica i psicològica, mítica i èpica.
