Abans de convertir-se en un dels grans noms de la literatura universal, Mark Twain fou aprenent de pilot dels llegendaris vaixells de vapor que navegaven pel riu Mississipi. Aquesta obra és una mena de "river movie", barreja magistral de memòries, crònica de viatges i retrat social que ens porta al cor palpitant d'una Amèrica en transformació.
Amb el seu humor inconfusible, una mirada crítica i una prosa impetuosa, Twain narra primer els anys d'aprenentatge per convertir-se en pilot i posteriorment la seva tornada al Mississipi després d'anys d'absència per comparar el món que coneixia de jove amb la societat que ha emergit després de la Guerra de Secessió, una societat en què els vapors s'han convertit en un mitjà de transport residual i nostàlgic. En aquestes pàgines desfilen personatges pintorescos, històries sorprenents i descripcions que converteixen el riu en un personatge més: majestuós, imprevisible i ple de vida.
