La Catherine Morland és una lectora ingènua i fantasiosa, a qui uns amics de la família conviden a Bath, on gaudirà de la vida social de la ciutat i coneixerà en Henry Tinley, un jove clergue molt interessant. Com que els Tinley es veuen obligats a abandonar Bath, conviden la noia a visitar la finca del seu pare, Northanger Abbey. Seduïda per les novel·les gòtiques, ella se la imagina fosca, antiga i plena de misteris fantàstics, i s’hi encamina desitjosa de viure aventures dramàtiques, mentre al seu entorn tothom està capficat pensant que hauria d’aprofitar l’avinentesa per trobar un marit ric.
