Un joven Donoso de 26 años deja de manifiesto dos de sus pasiones más arraigadas y que lo marcarán como escritor y ensayista: su interés y valoración por la escritura de mujeres (Ivy Compton-Burnett, Isak Dinesen y Virginia Woolf son temas recurrentes en sus artículos), así como una verdadera obsesión por descifrar los enigmas de la creación. En Jane Austen y la elegancia del pensamiento, el ensayo entregado a la Universidad de Princeton como su trabajo de titulación, confluyen ambos entusiasmos para volcarse a desmenuzar los personajes femeninos que protagonizan estas novelas, como un niño que desarma un juguete porque quiere saber cómo opera, cuáles son los mecanismos que hacen funcionar una escritura en apariencia tan simple como imperecedera.
