A SPQR, Mary Beard va narrar la història mil·lenària de la Roma antiga. En aquest nou llibre, centra la seva atenció en els emperadors que van governar l'Imperi romà per donar-nos una versió matisada i més precisa d'aquestes figures clàssiques glorificades. Des de Juli Cèsar (assassinat el 44 a.C.) fins a Alexandre Sever (assassinat el 235 d.C.), passant pel boig de Calígula, el monstruós Neró i el filòsof Marc Aureli, Mary Beard recorre la vida i els mites dels grans governants romans i ens planteja grans preguntes: quin poder real ostentaven els emperadors?, qui movia els fils entre bambolines?, com es governava un imperi tan vast?, les parets de palau estaven realment tan tacades de sang?
Per donar-nos resposta i apropar-nos una mica més a la realitat imperial, Mary Beard segueix els passos de l'emperador de prop: a casa i a les carreres, als viatges i, fins i tot, de camí cap al cel; ens presenta les seves esposes i amants, els seus rivals i esclaus, els bufons i soldats de la cort i la gent corrent que li lliurava cartes de súplica. Emperador de Roma ens porta directament fins al cor de Roma, i de les nostres fantasies sobre què era ser romà, a través d'un relat explicat com mai abans s'havia fet.
