Holden Caufield té 17 anys, fill de bona família, l'han expulsat de l'escola, una altra vegada. Fugint de les conseqüències que pugui tenir la seva expulsió decideix marxar a explorar la ciutat de Nova York.
El vigilant en el camp de sègol va ser publicada el 1951 causant gran impacte a la societat americana. En el seu moment, el llibre va ser molt criticat pel seu llenguatge provocador i a vegades ofensiu, per fer referència a temes com la prostitució, l'alcohol, el tabac o el sexe. Malgrat haver estat, fins i tot, prohibida en alguns estats dels Estats Units, la novel·la s'ha convertit en uns dels llibres més importants del segle XX, objecte de múltiples estudis i és lectura obligatòria a molts instituts.
