Las Novelas Ejemplares de Cervantes sonsin duda su mayor aportación a la literatura después del Quijote, porque ofrecen doce modelos magníficos de novela corta moderna aún vigentes. Las cinco seleccionadas en este volumen son quizás las más actuiales, ya sea por su mezcla de novela picaresca y entremés de rufianes (Rinconete y Cortadillo), ya por el inquietante dilema que plantean las difusas fronteras entre cordura y locura (El licenciado Vidriera), bien sea por el poder del amor y la belleza para cambiar la conducta licenciosa de dos hidalgos (La ilustre fregona), o bien, en fin, por el conjunto impar de novela y metanovela, crítica y entretenimiento, realidad y ficción que ofrece la bilogía formada por El casamiento engañoso y El coloquio de los perros, obra en la que dialogan dos supuestos seres humanos trasnformados en perros por una bruja. Las cinco novelas, en todo caso, se mueven con soltura entre el duro suelo de la realidad y la más encumbrada fantasía.
