«Sóc una càmera amb l?obturador obert ?escriu Isherwood al començament de la novel·la?, fotografio i no penso.» I efectivament, amb una prosa directa i desapassionada, el narrador ens ofereix una col·lecció d?instantànies d?una ciutat que viu els seus últims anys de desenfrè, mentre sent acostar-se la tempesta del Tercer Reich. Aquest és un món d?ànimes a la deriva, en què els rics han de llogar les habitacions dels seus palaus, les prostitutes es barregen amb les cantants d?òpera i la virtut és un luxe que ningú no es pot permetre. I entremig, uns personatges inoblidables: la rica hereva jueva Natalia Landauer, la parella d?homosexuals Otto i Peter i l?aspirant a cantant de club nocturn Sally Bowles, que va inspirar el personatge principal de la cèlebre pel·lícula Cabaret (1972).
