Este libro combina las mejores virtudes del relato y la biografía y revela con un humor exquisito detalles, muchos de ellos en apariencia marginales, de la vida de algunos autores célebres de los siglos XVI y XVII (Shakespeare, Milton, Erasmo, Tomás Moro o Hobbes entre otros) y sobre todo de científicos que han dado nombre a cometas, fórmulas y ecuaciones matemáticas (Halley o Pell), en una época en la que ser «astrólogo y hechicero era tenido por la misma cosa». Bajo la premisa de «ver, oír y anotar», Aubrey vuelca en cada una de las 51 "vidas" aquí seleccionadas por el traductor Fernando Toda y el investigador Juan Pimentel, «la letra menuda de la historia» que de otra manera se hubieran perdido.
