Com a culminació de cinquanta anys d’estudi i investigació sobre l’antiga Roma, Mary Beard, professora de la Universitat de Cambridge, ens ofereix una visió magistral del conjunt de la seva història: una història que, ens diu, «al cap de dos mil anys, segueix sent la base de la nostra cultura i la nostra política, de com veiem el món i el lloc que hi ocupem». Un especialista com Peter Heather, professor del King’s College, assenyala que Beard triomfa en l’ambiciosa tasca de «donar-nos una resposta coherent a la qüestió de per què Roma es va expandir tan espectacularment». Tanmateix, res més allunyat d’una típica síntesi acadèmica. A la majoria de ressenyes crítiques d’aquest llibre apareixen associats els qualificatius de «magistral» i «entretingut». Catherine Edwards, per exemple, ens diu que «l’anàlisi de les institucions i de les estructures es veu animada constantment en aquestes pàgines per episodis apassionants».
