Christian Stern, un joven alquimista, erudito y ambicioso llega a Praga en el amargo invierno de 1599 con la intención de hacer fortuna en la corte del Sacro Emperador Romano, el excéntrico Rodolfo II, sobrino de Felipe II. La noche de su llegada, borarcho y perdido, Christian tropieza en Golden Lane, un callejón junto al castillo, con el cuerpo de una joven mujer vestida de terciopelo que luce un gran medallón de oro alrededor del cuello, Christian entra al servicio del emperador, quien pronto le confía la tarea de resolver el asesinato, pero a medida que se acerca a la verdad advierte que su propia vida está en grave peligro.
