Finales del siglo XVIII en Mockbeggar, un puñado de casas aferradas a la costa helada del norte de Terranova. Abe Strapp, heredero disoluto de la mayor casa mercantil del lugar, está a punto de casarse con la hija de un comerciante rival para sellar su dominio sobre toda la bahía. Pero, el día de la boda, irrumpe la persona que más lo desprecia en el mundo: su propia hermana, la Viuda Caines, que viste la ropa de su marido muerto, fuma en pipa y, burlando las leyes que niegan a las mujeres el derecho a la propiedad, ha tomado las riendas del segundo gran negocio de la costa. Con una sola revelación, hace saltar por los aires el enlace. Es el primer disparo de una guerra que se prolongará durante años: hermano y hermana se enzarzan en una espiral de sabotajes y venganzas, pugnando por unos recursos cada vez más escasos y obligando al pueblo entero a tomar partido.
Una fábula feroz sobre la codicia, contada con un humor negrísimo y el pulso de una balada criminal. Michael Crummey, uno de los grandes narradores canadienses, transforma un rincón helado del atlántico norte en un Caín y Abel de mercaderes, donde el adversario más temible acaba siendo el propio corazón humano.
