"Les paraules i les imatges són dos animals diferents" (William Eggleston)
El 1933 Eric Pixton va sortir de Buenos Aires a bord del Lybo, un caiac fet de lona amb les seves files, un parell de veles i 150 quilos d'equip. El seu objectiu era navegar el riu Uruguai riu amunt uns 1200 quilòmetres, a través dels límits d'Argentina, Uruguai i Brasil fins a les cascades d'Iguazú. El viatge de Pixton es va convertir en un llibre publicat el 1936 per l'editorial argentina Peuser i després va caure en l'oblit. Gairebé un segle després, Mariano Herrera (Buenos Aires, 1970) va seguir amb la seva càmera els rastres fluvials de Pixton. En lloc de representar només una expedició oblidada, L'ombra d'un riu reflexiona sobre el temps i la memòria mentre retrata la vida a les ribes que desemboquen al delta del Paranà, el segon riu més gran d'Amèrica del Sud.
Aviat, els rastres de Pixton es converteixen en els components bàsics de la pròpia narrativa visual d'Herrera. Els antics records sobre l'aventura original s'entrellacen amb retrats recents i històries escrites sobre els habitants del delta.
Una barreja de passat i present però també de realitat i ficció, on els llocs i les persones són inevitablement erosionats pels sediments de les aigües marronoses de l'Uruguai. El pas del temps està sempre present en les imatges gastades de Pixton, les pàgines groguenques i les notes escrites a mà arrugadas. El mateix passa amb els escenaris mig abandonats i les cares velles maltractades que es troba Herrera. Gent de ribera que s'asseu a un porxo, pren una copa, es posa en un racó o simplement s'estira al llit. Mirant la càmera contra parets humides, teteres rovellades o habitacions de fusta decorades amb ganivets. Un estat d'ànim similar desborda les evocacions passades de Pixton i les imatges renovades d'Herrera, com si el riu modelés totes les formes de vida al seu voltant de tant en tant. Els cossos humits o fangosos semblen modelats pel seu flux sense fi. Els humans i les criatures neden i descansen al costat de les seves aigües, fins que la nit estrellada cau a la vora del riu al costat del bosc. Igual que els documents polseosos on Pixton va intentar capturar els seus records esquius, les cases en descomposició i les ruïnes de les fàbriques capturades per Herrera semblen intents inútils de construir un desenvolupament durador contra les maneres inexorables de la natura.
El llibre alterna el color amb el blanc i negre, clips de diari, arxius antics i fulls de paper mecanografiats que adquireixen la mateixa tonalitat que el riu. El gust d'Herrera per les persones reals en el seu entorn quotidià s'allunya de qualsevol vista exuberant o idealitzada de la regió. La transició entre les seves imatges i les de Pixton es torna borrosa intencionadament, fins que tots dos records semblen deixar-se emportar per les aigües. Aquesta barreja subtil actua com un recordatori visual que totes les coses han de passar i passaran, a diferència de les renovacions nostàlgiques del passat com el retrofuturisme i el steampunk. La interpretació personal de Herrera de la ribera salvatge de l'Uruguai mira cap enrere i cap a dins, com hauria de fer la veritable literatura i els viatges.
