Abans de venerar la raó, els grecs s'inclinaven davant la possessió, un fenomen de «follia divina» que pren formes diverses i del qual neixen el pensament, la poesia i l'endevinació. Però, si indaguem la història secreta d¡aquesta paraula (envilida i difamada pels moderns), descobrim que, darrere seu, hi ha una figura: la nimfa, provocadora de la possessió primigènia, la possessió eròtica, que impressiona tant els homes com els déus. L'assaig que dóna títol a aquest llibre és un intent de reconstrucció de la significació d'aquests éssers delicadíssims i misteriosos, des de l'himne homèric a Apol·lo fins a Aby Warburg. Al voltant d'aquest eix, el lector trobarà estudis tan distints com, entre d'altres, els que s'ocupen de Lolita de Nabokov, La finestra indiscreta de Hitchcock, el guant de Gilda o Kurt Wolff, el mític editor de Kafka. Aquesta edició catalana està enriquida, a més, amb dos estudis no recollits en la italiana, «Una moneda al riu» i «Al marge de Ka».
