En Newland Archer pertany a l'alta societat de la Nova York de finals del segle XIX. I està feliçment promès a la May Welland. No obstant, un dia la comtessa Ellen Olenska, cosina de la May, retorna d'Europa. La comtessa és independent, valenta, molt diferent a la resta de dones. En Newland es veurà involucrat en el misteri d'Ellen, i haurà de lluitar contra els convencionalismes de l'alta societat i del seu propi cor.
