En respuesta a las incesantes tragedias que asolan a la comunidad afroestadounidense, Jesmyn Ward buscó consuelo y consejo en "La próxima vez el fuego", el libro cque James Baldwin publicó en 1963 con motivo del centenario del final de la esclavitud y que se inicia con una carta dirigida a su sobrino en la que considera prematura la celebración. Consciente de que las palabras de Baldwin resuenan hoy con la misma veracidad que entonces, la editora de "Esta vez el fuego" invitó a diecisiete autoras y autores a reflexionar acerca de sus preocupaciones. «Abrí "La próxima vez el fuego" -declara Ward en la Introducción- y leí: "Sólo te pueden destruir si crees que eres realmente lo que el mundo blanco llama un nigger. Te lo digo porque te quiero, y te ruego que no lo olvides ninca"... Fue entonces cuando supe que quería convocar a algunos de los pensadores de mi generación para que me ayudaran a esclarecer esto... Un libro que reuniera nuevas voces y que proporcionara a estos escritores un foro de disidencia en el que poder exigir responsabilidades, dar testimonio, contar».
En "Esta vez el fuego", Ward reúne textos de once autoras y siete autores, entre quienes figuran Isabel Wilkerson y Emily Raboteau, así como Edwige Danticat, Carol Anderson, Claudia Rankine, Garnette Cadogan, Kevin Young...
