El lector va descobrint la vida de la Rut, una dona lliure i vital, a través dels ulls de la seva filla Rutona. La Rut ha dut una vida errant, de mare soltera, pautada per unes relacions amoroses intenses i poc duradores. La Rut condueix una grua, que li serveix per treballar eventualment en feines que semblaven reservades als homes i també per viatjar, qui sap si per fugir de qualsevol temptació de domesticar-se. Arran de la seva mort accidental, a l'edat de quaranta-quatre anys, la filla s'interroga sobre la Rut, que li serveix de referència i de contrapunt a l'hora de trobar el seu propi camí.
