L'any 1741, el naturalista i teòleg Georg Wilhelm Steller navega amb l'expedició de Bering en una missió d'exploració del nord amb l'objectiu de trobar una ruta marítima entre Àsia i Amèrica. No aconsegueixen arribar a Amèrica, però fan un descobriment sorprenent: la mítica sirena, una vaca marina gegant.
Menys de trenta anys després, la vaca marina de Steller ha estat caçada fins a l'extinció. El 1861, el governador finlandès de l'Alaska russa envia a Hèlsinki l'esquelet rar i intacte d'una vaca marina. Al voltant d'aquest esquelet s'entrellacen destins, ambicions i somnis humans, però també desperta una nova i inquietant consciència sobre la destrucció de les espècies.
El darrer gegant del mar és el retrat d'una espècie, una aventura vertiginosa que s'estén al llarg de tres segles i una història de grans esforços humans: ciència, art i el desig de tornar a la vida allò que l'ésser humà ha destruït.
