Napoleó sincerant-se amb una cortesana. Alexandre el Gran demanant als seus súbdits que el declarin déu pel bé de l'estabilitat política. Llàtzer descontent perquè Jesús l'ha obligat a ressuscitar. Hamlet plantejant-se seriosament de dedicar-se a escriure teatre o Don Juan, al llit de mort, confessant que la seva vida sexual no és tal com tothom se la imagina.
Amb un sentit de l'humor afinat i la imaginació que el caracteritza, Karel Capek s'atura en moments clau de les vides de 29 personatges històrics o literaris, per mostrar-nos-els en un context íntim, cometent errors, dubtant, rectificant o revelant aspectes de la seva personalitat que mai ningú ens havia explicat.
