No es posible hablar de las obras shakespearianas con independencia de su época, como tampoco lo es entender lo que experimentó la sociedad en la que vivió el célebre dramaturgo sin la ayuda de su pensamiento. En el año 1599 Shakespeare escribió cuatro de sus obras más famosas (Enrique V, Julio César, Como gustéis y Hamlet), los isabelinos enviaron al ejército a aplastar una rebelión en Irlanda, resistieron una amenaza naval española y apostaron por una joven Compañía de las Indias Orientales mientras esperaban a ver quién sucedía a la reina Isabel y acudían en masa a los teatros de Londres, entre ellos el Globe, recientemente construido.
En este documentado ensayo James Shapiro ilustra, con un desenfadado estilo literario, los asombrosos logros de Shakespeare y las vivencias de los isabelinos en el transcurso de ese año crucial en la historia del Reino Unido; combina los acontecimientos políticos y las intrigas de la época con una magnífica evocación de la forma de trabajar de Shakespeare como actor, dramaturgo y hombre de negocios.
